Monóxido de Carbono cuya fórmula química es CO, es un gas inodoro, incoloro, inflamable y altamente tóxico. Puede causar la muerte cuando se respira en niveles elevados. Se produce cuando se queman materiales combustibles como gas, gasolina, diesel, carbón, petróleo o madera en ambientes poco oxígenados. Las chimeneas, las calderas, los calentadores de agua o calentones y los aparatos domésticos que queman combustible, como las estufas u hornillas de la cocina también pueden producirlo si no están funcionando bien (por ejemplo: los calentadores de agua a base de gas lp. o natural). Los vehículos detenidos con el motor encendido también lo despiden.
Si se respira, aunque sea en moderadas cantidades, puede causar la muerte en pocos minutos porque desplaza al oxígeno en la hemoglobina de la sangre. Una vez respirada una cantidad bastante grande de monoxido de carbono (teniendo un 75% de la hemoglobina con monoxido de carbono) la única forma de sobrevivir es respirando oxígeno puro. Cada año un gran número de personas pierde la vida accidentalmente debido al envenenamiento con este gas. Las mujeres embarazadas y sus bebés, los niños pequeños, las personas mayores y las que sufren de anemia, problemas del corazón o respiratorios pueden ser mucho más sensibles al monoxido de carbono.
Los efectos son los siguientes:
CONCENTRACIÓN EN AIRE EFECTO
55 mg/m3 (50 ppm) TLV-TWA
0,01 % Exposición de varias horas sin efecto
0,04 - 0,05 % Exposición una hora sin efectos
0,06 - 0,07 % Efectos apreciables a la hora
0,12 - 0,15 % Efectos peligrosos a la hora
165 mg/m3 (1500 ppm) IPVS
0,4 % Mortal a la hora
Fuente: U.S Environmental Protection Agency
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